Queridos amigos,
Parece que la ola de calor que azota al país no tiene fin. Hoy me espera otra jornada intensa, con el sufrimiento como compañero de ruta.
De camino a Rincón de Soto, un ciclista llamado Eduardo detiene su marcha y decide acompañarme un tramo. Ajusta su ritmo al mío, con el propósito de brindarme algo de ánimo. Hablamos de nuestras vidas y del sentido de este viaje que me lleva a cruzar España. Antes de despedirnos, me recomienda un buen lugar donde desayunar en Rincón de Soto. También me lanza una advertencia amistosa: en Alfaro están en plenas fiestas patronales.
Ya en las aledaños de Rincón de Soto, otro hombre se acerca a mí, probablemente empujado por la curiosidad. Se llama Manolo, y también con él comparto unos minutos de conversación sobre el viaje y las razones que me impulsan a hacerlo. Tras despedirnos, apenas unos metros más adelante, me cruzo de nuevo con Eduardo. Un reencuentro inesperado que me ha hecho especial ilusión.
Rincón de Soto es una localidad de unos 4.000 habitantes situada en la comarca de la Rioja Baja, al sureste de la comunidad autónoma de La Rioja. Sus orígenes se remontan a la Edad Media, aunque existen vestigios que apuntan a una ocupación anterior, posiblemente romana, dada su cercanía al Ebro y a importantes rutas comerciales antiguas. Durante siglos, fue un pueblo agrícola vinculado a señoríos locales y a la influencia del Reino de Navarra, antes de consolidarse dentro del reino de Castilla. En 1664, obtuvo el título de villa, lo que marcó un hito en su desarrollo administrativo y social.
Entre su patrimonio, más importante hay que señalar la Iglesia de San Miguel Arcángel, construida en el siglo XVI; la Casa Gallarza, y el puente sobre el Ebro (1927).
Este es uno de los pocos municipios riojanos donde se autoriza la salida de toros bravos de más de tres años sin embolar en encierros tradicionales, como el famoso “Toro de San Miguel”, que atrae a miles de visitantes.
La base económica del municipio es la agricultura de regadío, con especialización en hortalizas y frutales gracias a una red eficaz de riego desde el Ebro y el Canal de Lodosa. Los cultivos principales incluyen peras, coliflor, y viñedos (D.O. Rioja). Este abanico comprende:
- DOP Pera de Rincón de Soto: La pera local obtuvo la primera Denominación de Origen Protegida para una fruta en Europa (2002). Hoy cubre dos variedades: Blanquilla y Conferencia, cultivadas en más de 1.200 hectáreas . Esta DOP impulsa prácticas sostenibles, innovación y desarrollo rural.
- Industria conservera: Derivada de la producción hortofrutícola, con elaboración de mermeladas, conservas de frutas (ciruelas, fresas, peras en almíbar).
- Otras industrias: Fabricación de ladrillos, tejas, muebles (especialmente de cocina y baño), cerámica, envases de madera, vidrio y calzado.
- Ganadería: Presencia de explotación bovina, porcina, ovina, gallinas ponedoras y ganaderías de reses bravas.
- Infraestructura histórica: La presa de Machín (construida en 1596) fue clave para asegurar el regadío en la zona y sigue en funcionamiento, testigo del desarrollo agrícola local.
- Situación actual: La DOP ha sido galardonada con el premio ‘Sabor del Año’ por cuarto año consecutivo, lo cual refuerza el prestigio de su cultivo. Aunque la rentabilidad ha disminuido por el aumento de costes, la fruta mantiene buena calidad.
Apenas llego a Alfaro, se confirma la advertencia que me había hecho Eduardo. Ya dentro de la ciudad, avanzo intrigado, preguntándome con inquietud: ¿Dónde estará el alojamiento? La respuesta no tarda en llegar: En el recinto ferial.
Una vez más… ¡pleno al 15!
Dios me pone a prueba.
Alfaro también se halla ubicada en la comarca de La Rioja Baja. Durante siglos ha sido un enclave estratégico y fronterizo, disputado por navarros, castellanos y aragoneses. Fue asaltada por El Cid en 1072 y reconquistada por Alfonso I el Batallador en 1118. En 1457 se firmó la paz entre los reinos de Castilla y Navarra. Históricamente perteneció a la provincia de Soria hasta la reorganización provincial de 1833 que la integró en la de Logroño (actual La Rioja).
Alfaro atesora un notable patrimonio arquitectónico, civil y natural:
- Colegiata de San Miguel Arcángel: Monumento Nacional desde 1976, es el templo más grande de La Rioja y la única colegiata construida íntegramente en ladrillo. Cuenta con dos torres de 50 m, una fachada clasicista monumental y numerosos retablos barrocos, además de albergar la mayor colonia urbana de cigüeñas blancas del mundo en un solo edificio.
- Iglesia de Nuestra Señora del Burgo: Templo clasicista con revestimientos barrocos, declarado Bien de Interés Cultural (BIC) en 2014.
- Convento de la Inmaculada Concepción (siglo XVII), actualmente propiedad municipal.
- Iglesia de San Francisco (siglo XVII), actualmente en espera de remodelación.
- Ermita de San Roque (siglo XVII)
- Ermita del Pilar (situada a 3 km del casco urbano), punto de tradición local cada 12 de octubre.
- Antigua Cárcel (1867), actualmente Albergue Juvenil Río Alhama y conserva elementos originales, como celdas y sótanos de castigo.
- Palacio Sáenz de Heredia (1871), residencia histórica, ahora colegio.
- Palacio Abacial (siglo XVIII), alberga dependencias municipales y culturales.
- Ninfeo romano y restos del puente y calzada romana correspondientes a la antigua Graccurris, declarados monumento histórico-artístico.
Al entrar en el alojamiento me aguarda una sorpresa -con mayúsculas- que me ha llegado al corazón. Soy recibido y atendido por Michael, un hombre oriundo de Virginia (Estados Unidos). Pronto emanan de mi persona recuerdos imborrables de Applachian Trail en EE.UU. y de mi paso por ese Estado norteamericano. La conversación pronto se dilata en el tiempo…
Pero no acaban aquí las sorpresas. Seguidamente, conozco a la familia de Rozalen, la cantante. Siempre había pensado que era un nombre artístico, pero resulta que es el apellido familiar. Con ellos comparto un poco de lo que ha sido mi experiencia por España en los últimos meses.
Con el fin de unirme a la fiesta (al enemigo, en el buen sentido podría decirse), dejo una canción para ambientar el texto aquí escrito.
https://drive.google.com/file/d/1v8TJxfcECXmfGZcLnE2MYb3oEv9NC__6/view?usp=drivesdk
“Uno es más que cero”
Un abrazo,
Jon
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