Queridos amigos,
Apenas he caminado dos kilómetros desde que saliera de Araia y accedo a Albeniz, una reducida población situada en el municipio de Asparrena. Por esta localidad pasaba la calzada romana XXXIV o Ab Asturica Burdigalam, de Burdeos a Astorga, que en la actualidad es la base del ferrocarril Madrid-Irún. El actual pueblo de Albéniz se corresponde con la población de los Albaneses, citada por Plinio, por la semejanza entre su nombre y la importante mansión romana de Alba. A todo esto hay que añadir los innumerables restos arqueológicos encontrados en el contorno.
El entorno natural que rodea Albéniz forma parte de uno de los espacios protegidos más importantes del País Vasco. Sus paisajes montañosos, senderos y biodiversidad, constituyen también un patrimonio natural de gran valor, atrayendo a senderistas, montañeros y amantes de la naturaleza.
Desde su iglesia de San Esteban puedo observar San Román de San Millan, situada a corta distancia. Mi próxima escala.
El nombre “San Román” sugiere un origen medieval, probablemente vinculado a la cristianización de la zona y a la fundación de iglesias dedicadas a santos. Durante la Edad Media, el territorio de San Millán fue influenciado por monasterios cercanos y por el auge del Camino Real, una importante vía de comunicación. San Román fue uno de los muchos pueblos que crecieron alrededor de estos caminos y centros religiosos, manteniendo una estructura rural hasta nuestros días. El pueblo conserva varios caseríos antiguos construidos en piedra y madera, típicos de la arquitectura rural alavesa, muchos de ellos restaurados y en uso.
A partir de este punto, el terreno se torna abrupto y gana verticalidad, endureciendo notablemente el ascenso hacia los puertos de Vicuña, Peña Roja–Zalanportillo —donde se encuentran los dólmenes de Raso Lezana y Txumartegi—, y el puerto de Munain. Avanzar por este tramo, inmerso en un bosque denso y salpicado de árboles centenarios, es una auténtica cura para el alma; una experiencia que remite a Basajaun a la legendaria travesía Appalachian Trail. Como recompensa, la línea de cumbre ofrece espectaculares vistas panorámicas de la Llanada Alavesa y del Parque Natural Aizkorri-Aratz.
Durante el largo descenso y antes de acceder a Ullibarri-Arana, puedo observar varias cuevas: Larragorri I, Larragorri II y Tobogán, entre otras.
El nombre “Ullibarri” significa “villa nueva” en euskera, y suele encontrarse en muchos pueblos vascos que surgieron como nuevas poblaciones frente a núcleos más antiguos. El apellido “Arana” hace referencia al valle del mismo nombre, lo que indica su ubicación dentro del histórico Valle de Arana, una entidad territorial con fuerte identidad propia dentro de la Montaña Alavesa.
El principal patrimonio de Ullibarri-Arana es su iglesia parroquial de San Andrés, una construcción de origen medieval que ha sido reformada en distintas épocas. La iglesia, situada en un punto elevado, domina el paisaje del valle y se convierte en un símbolo de identidad para sus habitantes.
Al paso, he podido apreciar numerosos caseríos tradicionales construidos en piedra, típicos de la arquitectura rural vasca, así como antiguas fuentes, lavaderos y hornos comunales, testimonio del modo de vida de generaciones pasadas.
Tras reponer fuerzas en el bar de la piscina municipal, emprendo viaje a San Vicente de Arana. De camino efectúo una breve escala en Alda. Esta pequeña localidad es la capital administrativa del Valle de Arana, lo que le otorga un papel central dentro de esta zona de marcado carácter rural. Sus orígenes se remontan al siglo XIII cuando la comarca comenzó a organizarse en torno a comunidades agrarias. Reanudo el viaje tras visitar la iglesia parroquial de San Pedro, su principal valor patrimonial.
La villa de San Vicente de Arana se encuentra situada en el extremo más occidental del valle de Arana, a 795 m. de altitud. Actualmente con un centenar de habitantes, fue poblada durante el reinado de Fernando IV por los vecinos de las aldeas cercanas. Una de ellas era Berberiego, documentada desde 1252 y situada al norte de la actual villa.
En una fecha indeterminada entre 1312-1319 obtiene el fuero para su puebla, de manos de los tutores de Alfonso XI, otorgándoles carta y privilegios de población. En 1326, el nuevo monarca Alfonso XI les otorga y confirma el titulo de Villa independiente de Kontrasta, utilizando el fuero de Vitoria. Los Gaona, y sus sucesores los Lazkano, trataron de extender sus señoríos a San Vicente, pero en estas pretensiones la villa siempre fue protegida por los reyes. Por sentencia de la reina Doña Juana, de 1505, la villa continuó realenga en contra de las pretensiones de Bernardino de Lazkano, señor de Kontrasta y sus aldeas. En 1513, la misma reina liberaba a San Vicente del tributo anual. Siglo y medio después, en 1638, Felipe IV confirmaba a la villa sus privilegios realengos.
La iglesia parroquial tiene como titular a San Vicente, una construcción que se levantó entre los siglos XV y XVI. En el camino que une el Valle de Arana con la Llanada Alavesa, en el borde de la sierra, se encuentra la ermita de Santa Teodosia, y la de Nuestra Señora de Uralde a la salida de la villa, junto al río Uragua.
Las dificultades para obtener alojamiento no terminan y me obligan a reducir la jornada de mañana, y alargar considerablemente la siguiente…
Hoy, gracias a Dios, he podido pernoctar en San Vicente de Arana.
“Uno es más que cero”
Un abrazo,
Jon
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